文章作者为《CBS体育》记者Sam Quinn，文章观点不代表译者观点。
湖人围绕东契奇打造的阵容存在明显短板，如今恐将面临失去他的风险。随着詹姆斯离队，洛杉矶正面临东契奇随之出走的危机，他重返达拉斯并非绝无可能。
毫无疑问，勒布朗·詹姆斯下赛季将接受大幅降薪。所有关于他离开湖人并进入自由市场的报道均表明，他接下来的决定不再受金钱驱动，而是取决于能否打得开心。他的家人定居洛杉矶，他在那里的生活也很惬意。但在目前的自由市场中，他唯一排除的球队恰恰是湖人。
导致这一局面的原因有很多，其中包括双方在过去八年里积累的种种芥蒂。据ESPN名记Shams Charania透露，在如何打造争冠球队的问题上，勒布朗·詹姆斯与湖人始终无法达成共识。这与去年夏天詹姆斯执行5260万美元球员选项时，其经纪人里奇·保罗发表的声明如出一辙。一年前保罗曾对ESPN表示：“勒布朗渴望争夺总冠军。他知道湖人正在为未来重建，他也理解这一点，但他更看重切实可行的夺冠机会。”
詹姆斯的建队眼光并非万无一失，毕竟他曾极力推动威少的交易。但令人瞩目的是，这位自诩为“历史最佳”、已在效力过的每支球队都拿过总冠军的41岁老将，为了积极追求生涯第五冠甚至愿意大幅降薪。然而，在察觉到湖人总经理佩林卡的建队计划后，他似乎在心底暗想：“就算有我坐镇，这支球队也夺不了冠。”
自由市场开启后，佩林卡的建队蓝图终于落地。湖人通过一笔代价极其高昂的先签后换交易，得到了他们心悦已久的中锋沃克·凯斯勒。为此，他们向犹他爵士送出了2031年和2033年的无保护首轮签，以及2028年和2030年的首轮签互换权。
继2023年为了送走威少而将2027年首轮签送给爵士，以及在2025年交易截止日将2029年首轮签送给达拉斯独行侠之后，湖人几乎已经耗尽了所有可交易的选秀资产。目前仅剩2032年的首轮签互换权可用。过去18个月里他们苦心囤积的薪资空间也已全部分配完毕。与凯斯勒一同加盟洛杉矶的，还有后卫昆汀·格莱姆斯、科林·塞克斯顿以及内线球员桑德罗·马穆凯拉什维利。
当然，阵容构建尚未彻底结束。他们还有两个阵容名额和底薪空间可用。为了吃下这些合同，他们可能还需要清理少许薪资。或许还有一些涉及球员的小型交易可供操作。但从实质上看，这就是湖人最终的阵容框架了。他们已经用尽了所有的操作弹性。
这些新援究竟能为湖人带来什么？
首先，他们带来了海量的自主进攻能力。一直以来，湖人比大多数球队更看重得分手。退一步讲，塞克斯顿和格莱姆斯的加盟提供了充足的火力补充，让湖人不必在漫长的82场常规赛中把卢卡·东契奇和奥斯汀·里夫斯往死里用。当然，类似的逻辑也曾导致湖人在2020-21赛季后优先选择纳恩和塔伦·霍顿-塔克，而放弃了亚历克斯·卡鲁索，后来的结果大家也看到了。不过公平地说，今年夏天确实没有“卡鲁索级别”的球员供他们选择。
自勒布朗·詹姆斯加盟以来，湖人一直是一支三分出手偏少的球队，这限制了他们的进攻上限。如今，进入执教第三个年头的JJ·雷迪克，终于拥有了一套拥有大量投射火力的阵容。当桑德罗·马穆凯拉什维利担任替补中锋时，湖人能够排出“五外阵容”，这会让对手的防守极其难受。但同时，这也会让比赛变成“折返跑”，因为马穆凯拉什维利绝对无法在任何阵容中作为唯一大个子保护篮筐。他在大前锋位置上的进攻依然是加分项，但他的投篮能力从“超能力”降级为了“常规武器”。
毫无疑问，沃克·凯斯勒比马克·威廉姆斯（其在2025年2月与湖人的交易已被撤销）更适合担任中锋。这次孤注一掷的中锋交易，让湖人得到了一个比首次尝试时好得多的球员。当然，威廉姆斯那笔交易尽管有瑕疵，但能为湖人带来一名还剩一年半廉价新秀合同红利的中锋，而得到凯斯勒则需要付出市场价。那笔交易本可以保留2033年的首轮签用于未来操作，而这次显然没有。那么问题来了：你更愿意在17个月前拥有与詹姆斯并肩作战的威廉姆斯，还是现在放弃威廉姆斯而选择凯斯勒？
从多个层面来看，球队偏爱凯斯勒是完全可以理解的。虽然他的战术适应性还有待考量，但他绝对能够扮演内线“禁飞区”的角色。他离效力一支有竞争力的球队最近的一次，还是在他的新秀赛季，当时爵士赢了37场。那个赛季，凯斯勒将对手在篮下的每次出手得分限制在0.94分，超过联盟百分之87的球员。此后数据略有下滑，但爵士在他整个职业生涯中几乎都在明目张胆地摆烂。我们并不清楚他在真正的强队中能有多好，这一点在进攻端比防守端体现得更为明显。
凯斯勒职业生涯初期，迈克·康利是他的首发控卫。康利在2023年交易截止日被送走，此后两年半里，爵士没有任何球员场均助攻超过6.3次。康利走后，以赛亚·科利尔可能是他身边最好的组织者，而凯斯勒上赛季因盂唇撕裂仅打了5场比赛，错过了大部分涨球期。现在，他将与东契奇和里夫斯搭档。我们马上就能看到，凭借7尺4寸的臂展，他究竟能展现出多大的“吃饼”威胁。他具备一定的传球能力，是个凶悍的进攻篮板手，比赛中还有很多未被发掘的潜力。他甚至偶尔展现出三分球的潜力，尽管他的罚球还不够稳定，让人难以完全相信他的远投潜力。
他目前拿的是非全明星中锋市场的绝对顶薪。一点不夸张，他的年均薪水中锋位置排名第10，而排在他前面的9名球员都至少进过一次全明星。其中两次入选的阿尔佩伦·申京和切特·霍姆格伦都不到25岁，未来还会多次入选。里夫斯上赛季本是全明星的热门人选，但至今仍未入选。不过，他现在也拿着25%的顶薪，享受着市场最高待遇。
隐患也正是由此而生。湖人现在指望凯斯勒和里夫斯成为争冠球队中，排在东契奇之后的第二和第三号人物。如果在合适的争冠球队，他们或许能做到。但我们现在身处一个强调阵容深度、防守和全能性的NBA时代。为了打造这套阵容，湖人几乎耗尽了所有的操作空间。再说一次：这就是他们的全部家当了。
湖人阵容的致命缺陷
现在的阵容里有多少联盟前100的球员？又有多少具备争冠实力的首发？格莱姆斯职业生涯大部分时间都在充当替补，而且效力的球队野心远不及如今的湖人。塞克斯顿的首发经验更丰富，但他大多是在摆烂球队打球。马穆凯拉什维利甚至从未场均出场过22分钟。湖人这支球队对球员寄予了太多不切实际的期望，太多球员需要承担他们从未从容应对过的重任。
湖人现在去哪儿弄来一个高大侧翼？想要真正争冠，你大概率需要多个这样的球员。纽约尼克斯拥有OG·阿努诺比、米卡尔·布里奇斯和约什·哈特；俄克拉荷马雷霆和波士顿凯尔特人阵中到处都是能防守多个位置的球员；即便是以冠军标准来看防守存在缺陷的2023年丹佛掘金，也有阿隆·戈登、波普和布鲁斯·布朗来兜底。而在湖人的核心阵容中，甚至连2023年戈登级别的防守者都找不出一个，更别提2024年的霍勒迪、2025年的卡鲁索或是2026年的阿努诺比了。
这类球员是NBA中最难获取的，也是联盟最稀缺的资源。尼克斯之所以愿意为布里奇斯付出五个首轮签，自有其道理。高大侧翼不可或缺，而湖人已经无法通过常规交易手段得到他们了，只能寄希望于内部挖潜。但队内的两个选项在进攻端都难堪大用。范德比尔特勉强能达到“2023年布鲁斯·布朗级别防守者”的门槛，却因为毫无投篮威胁而几乎得不到出场时间。阿杜·蒂耶罗大学时期的三分命中率仅为28.4%，而湖人球迷都清楚，射手来到洛杉矶后往往手感会变差，而不是变好。八村塁是近期一个显著的例外，他必须成为这种良性趋势的开端。卡梅隆·卡尔是第24顺位新秀，在这个顺位淘到宝的概率向来很低。
即便湖人真能弄来一个高大侧翼，他们的外线依然漏洞百出，极易在换防时被对手“点名”针对。雷霆在第二轮就无情地攻击里夫斯，他们绝非第一支这么做的球队。东契奇的防守并没有集锦里展现的那么糟，但考虑到他繁重的进攻任务，湖人绝不想让他成为被对手针对的突破口。塞克斯顿具备成为更好防守者的身体条件，但过往经历表明他往往是被针对的靶子。马穆凯拉什维利也是如此。这大概也是湖人特意瞄准凯斯勒的原因。如果你的外线球员频频防守被一步过，你就需要在篮下设置最后一道最坚固的防线。但指望凯斯勒成为文班亚马级别的护筐手来支撑起整个防守体系，显然不切实际。一旦他下场休息，湖人的防线就会被彻底打穿。
退一步说，即便凯斯勒是正确的引援目标，湖人追求他的方式也值得商榷。假设他们直接给凯斯勒开出一份四年顶薪的报价合同，爵士可能会选择匹配；如果爵士不匹配，那这份合同就溢价了。在这种情况下，他们最多只能负担得起其他三名自由球员中的两位，而无法全部留下。但至少，他们还能保留选秀权和可交易的薪资空间，去继续寻觅高大侧翼。
湖人管理层或许觉得，他们不能冒让爵士队匹配报价的风险。ESPN在自由球员市场开启前曾报道：“东契奇的首要诉求是一名A级中锋。”湖人已经让东契奇苦等了18个月，如果还不能为他找来一位内线大闸，势必会给这位当家球星带来更大的心理压力。但填补了一个漏洞，往往意味着另一个漏洞的暴露。他们该如何填补高大侧翼的空缺？引进格莱姆斯和塞克斯顿，是否是为了在核心球员之外搭建一套自主进攻体系，从而为有朝一日交易里夫斯以升级防守埋下伏笔？
然而，这依然算不上完美的解法。各方消息均表明，东契奇与里夫斯私交甚笃；更重要的是，一旦将里夫斯移出阵容，东契奇将成为场上唯一的全明星球员。在竞争如此惨烈的狂野西部，单核带队显然行不通。马刺和雷霆的实力太过强悍，更何况，现在的湖人真的能稳赢森林狼，或是无论阵容如何变化的掘金吗？
我们不妨再深入探讨一步：这支湖人在东契奇效力过的所有球队中究竟能排第几？可以肯定的是，他们比不上2024年那支杀入总决赛的独行侠。或许莱夫利和加福德在绝对实力上稍逊于凯斯勒，但独行侠可以通过频繁轮换让这两名内线保持充沛体能，48分钟的高效内线轮转显然优于凯斯勒单场30分钟左右的出场时间。欧文的荣誉和成就也远在里夫斯之上，而且湖人阵中根本没有能对标小德里克·琼斯或PJ·华盛顿的侧翼球员。
那么，他们比今年3月份的那支湖人更强吗？当时在詹姆斯、八村塁、马库斯·斯玛特和卢克·肯纳德悉数健康的情况下，湖人打出了15胜2负的傲人战绩。凯斯勒确实填补了那支球队最大的中锋短板，但当时的湖人更多是依靠雷迪克在防守端的战术创造力以及老将们出众的篮球智商来维持防守强度。由于东契奇和里夫斯的伤病直接葬送了球队去年的争冠希望，我们或许永远无法得出一个确切的对比结论，但这确实是一个值得深思的问题。
事实上，我们上述对比的这些球队，没有一支真正捧起过总冠军奖杯，甚至离夺冠都还有相当的距离。如果东契奇的终极目标是总冠军，考虑到湖人目前所剩无几的薪资空间和操作灵活性，这套阵容的上限似乎“还不如雷霆或马刺”。至少，詹姆斯在决定跳出合同成为自由球员时，似乎已经得出了这样的结论。那么，这对东契奇未来的职业生涯又意味着什么呢？
2028年“东契奇回达拉斯”的潜在威胁
本文开篇探讨了勒布朗·詹姆斯2026年的自由球员前景，但对于湖人总经理佩林卡而言，更具现实意义的长期困境或许源于詹姆斯2014年的那个决定。在离开克利夫兰骑士加盟迈阿密热火的四年后，詹姆斯选择重返家乡俄亥俄，试图终结家乡城市长达半个世纪的冠军荒。最终，他如愿以偿。
这一决定固然饱含真情实感，但从篮球竞技的角度来看，这也是一步必走的棋。当时的韦德已过巅峰且饱受伤病困扰。由于詹姆斯、韦德和克里斯·波什均拿着顶薪，热火在调整阵容方面几乎毫无灵活性。那个休赛期，热火最大的动作仅仅是引进了约什·麦克罗伯茨和状态大幅下滑的格兰杰。反观骑士，拥有欧文以及更年轻、更具操作空间的阵容。詹姆斯据此判断，骑士能为他延续夺冠希望提供更大的机会。事实证明他是对的。为了抓住这个机会，他甚至愿意与骑士老板吉尔伯特冰释前嫌——要知道，在詹姆斯当年远走迈阿密的那个夜晚，吉尔伯特曾发表过一封对他口诛笔伐的公开信。
卢卡·东契奇将在2028年拥有成为自由球员的资格。他可能做出的选择，与詹姆斯2014年的决定有着异曲同工之妙。目前来看，独行侠在2028-29赛季的账面上仅有几份保障合同：PJ·华盛顿、加福德、9号秀莫雷兹·约翰逊，以及被视为“2014版欧文”的年轻新星弗拉格。到2028年，独行侠此前交易透支的选秀权债务将基本还清，从而获得继续补强阵容的灵活性。值得注意的是，他们还掌握着湖人2029年的选秀权，一旦东契奇离队，这个选秀权将瞬间成为极具价值的宝贵资产。
当年主导那笔争议交易的核心管理层——尤其是总经理哈里森和主教练基德——如今已离任，但球队老板杜蒙依然留任。既然詹姆斯能与吉尔伯特和解，东契奇与杜蒙冰释前嫌也并非难事。事后来看，那笔交易显然是场灾难，但也有其可解释的逻辑：新老板被自己并未亲自聘用、本就不该轻信的高管哈里森误导了。只有东契奇自己清楚，最快到下赛季，弗拉格就可能比湖人阵中除他之外的任何球员都要出色。到2029年，弗拉格甚至有相当大的概率成为MVP候选人。东契奇职业生涯中还从未与天赋如此出众的队友并肩作战过。在竞争日益激烈的西部，这种天赋上限意味着一切。
马刺在文班亚马22岁的赛季就已经杀入了NBA总决赛。新秀迪伦·哈珀是球队在总决赛中的二号得分手，而卡斯尔也获得了入选最佳阵容的实质性考量。仔细想想这三人同处一队所带来的震撼吧。我们正在见证一个由具备“历史最佳”潜力的天才文班亚马所引领的潜在王朝。如果他们现在就已经如此强大，三年后又将是何等恐怖？
凯斯勒和里夫斯都是非常优秀的球员，但想象一下两三年后，东契奇将不得不与完全体的文班亚马正面对决。仅靠凯斯勒和里夫斯去对抗哈珀与卡斯尔，简直就是“拿着黄油刀去火拼”的既视感。马刺比湖人更年轻，板凳深度更厚，薪资空间更灵活，而且毫无疑问，天赋也远超湖人。同样的情况，也基本适用于雷霆。
41岁的詹姆斯着眼于当下，渴望立刻赢球，因此他在考虑自己的自由球员前景时，并没有把目光放得那么长远。但他似乎还是得出了同样的短期结论：湖人目前的实力还不够格，而且除非能变出什么惊天魔术，否则他们现在已经失去了让球队变得足够强的手段。如果两年后湖人的实力依然不济，东契奇完全可以将目光投向那个具备完美竞争力的“老东家”，考虑重返达拉斯。
湖人之所以失去詹姆斯，部分原因正是他们为了迎合东契奇的到来而推行的建队计划。但如果这项计划最终破产——而且目前看来失败的几率相当大——那么总有一天，湖人不仅会失去詹姆斯，还将连带失去东契奇。
